O que são termoplásticos e quais os tipos existentes?

Os termoplásticos, tal como o próprio nome indica, são uma espécie de plástico formado por polímeros unidos através de interações intermoleculares resultando em estruturas lineares ou ramificadas. Esta categoria de plásticos, quando submetidos a elevadas temperaturas transformam-se num material viscoso e maleável. Esta mudança de estado, permite a elaboração de uma infinidade de formas, passando a solidificar-se com a sua refrigeração.

Esta característica permite que os termoplásticos estejam cada vez mais presentes nas nossas vidas, visto que podem adotar qualquer formato que possamos imaginar e paralelamente, realizar o processo de modelagem em diversas ocasiões favorecendo a economia circular e o meio ambiente. No entanto, é importante considerar a sua história térmica, pois as propriedades físicas do material irão mudar gradualmente e as interações moleculares irão enfraquecer à medida que o material é aquecido e refrigerado para adquirir novos formatos.

Agora que sabemos o que é um termoplástico, que tipos existem?

Aqui está uma lista dos mais usados ​​na indústria da moldagem por injeção de termoplásticos:

• PE (polietileno)
  O polietileno é o polímero quimicamente mais simples. É um material que funciona muito bem em baixas temperaturas e é fácil de soldar. Extremamente versátil, o que aliado ao baixo preço e facilidade de fabricação a torna um dos plásticos mais utilizados no mundo. Este termoplástico é amplamente utilizado na fabricação de todos os tipos de bolsas/sacos, recipientes herméticos, tubos de irrigação, película aderente de cozinha e muito mais.
  
  
• PP (polipropileno)
  É um material transparente e leve que não absorve água e é muito resistente a fissuras por tensão. Exemplos de aplicações são fibras têxteis, acoplamentos, contentores de transporte, tapetes, cordas, embalagens e móveis.
  
  
• PVC (cloreto de polivinila)
  É um plástico bastante polivalente, é resistente a adversidades como desgaste, influências químicas, climáticas e fogo. É utilizado na indústria de papel e na fabricação de embalagens para alimentos, cartões de crédito, móveis, brinquedos e roupas.
  
  
• LDPE (polietileno de baixa densidade) e HDPE (polietileno de alta densidade)
  Este é dos plásticos mais utilizados e não por acaso, é muito estável, versátil, barato e tem excelentes propriedades isolantes, é fácil de processar e pode entrar em contacto com alimentos. Este termoplástico pode ser encontrado em garrafas, contentores e contentores de transporte, embalagens e brinquedos.
  
  
• PS (poliestireno)
  O poliestireno é um material muito versátil e utilizado  numa grande e diversa quantidade de produtos, sendo um dos materiais mais utilizados no mundo. Devido às suas propriedades, é amplamente utilizado para produtos como embalagens de alimentos ou equipamentos de laboratório.
  Existem quatro tipos principais:
  
• Cristal PS;
• HIPS;
• EPS;
• PS extrudado.
  
  
• PMMA (polimetil metacrilato)
  Este material, classificado como plástico de engenharia, é utilizado em diversas áreas como a indústria automóvel, cosmética, construção civil, ótica, etc. Por sua alta resistência a riscos, estética e cor transparente, é considerado um substituto do vidro. É resistente às intempéries e aos raios ultravioleta e um excelente material de isolamento acústico e térmico, mas não é auto extinguível.
  
  
• PB (Polybutylen)
  Principalmente utilizado para o fabrico de tubos de canalização e aquecimento, este material, graças à sua flexibilidade e resistência à tensão durante longos períodos a altas temperaturas, é muito adequado para o perfeito manuseamento de água quente e fria sob pressão.
  
  
• PET (tereftalato de polietileno)
  O material é usado principalmente para embalagens de bebidas e têxteis. Leve, transparente, cristalino, impermeável, alta resistência ao dobramento, baixa absorção de humidade e aprovado para contacto com alimentos. No entanto, este termoplástico apresenta alguns problemas como o fato de não ser biodegradável, pode ser reciclado, mas, à custa do fato de que a sua viscosidade diminui com o aumento da geração de calor.
  
  
• PC (policarbonato)
  Polímero muito utilizado na atualidade e pertencente à família dos plásticos de engenharia, é atribuído o nome de policarbonato devido à sua composição a partir de grupos funcionais dos carbonatos.
  Fácil de trabalhar e moldar por injeção, é um material sintético dotado de excelentes propriedades que o tornam resistente a produtos químicos, radiação ultravioleta, altas temperaturas, impactos e dotam-no de propriedades óticas.
  
  
• ABS (acrilonitrila butadieno estireno)
  É um termoplástico amorfo muito resistente a choques e muito utilizado na indústria automóvel e doméstica. Uma das suas propriedades mais importantes como plástico de engenharia é sua alta tenacidade, mesmo em baixas temperaturas. Ao mesmo tempo, é duro, rígido, tem uma baixa absorção de água e uma resistência química aceitável. É muito resistente à abrasão e pode ser facilmente coberto com camadas metálicas.
  Um dos usos mais populares é nas peças da LEGO.
  
  

Existe uma variedade infinita destes componentes e de cada material que descrevemos poderíamos até distinguir vários tipos ou variantes dele. Existem também outros tipos de termoplásticos que geralmente estão menos presentes, como, por exemplo:

• HDPE - Polietileno de alta densidade;
• LLDPE - Polietileno linear de baixa densidade;
• ASA - Crilato de acrilonitrila e estireno;
• PBT - Tereftalato de polibutileno;
• PA - Poliamida;
• POM - Polióxido de Metileno;
• SAN - Resina de acrilonitrila e estireno;
• SB - Estireno butadieno;
• SEBS - Estireno-etileno-butadieno-estireno.