¿Qué son los termoplásticos y que tipos existen?

Los termoplásticos, tal y como su nombre nos indica, son un tipo de plástico formado por polímeros unidos mediante interacciones intermoleculares dando resultado estructuras lineales o ramificadas. Este tipo de plásticos, al modificar su temperatura, cambian de estado permitiendo elaborar un sinfín de formas mientras su temperatura se mantiene elevada y el material es viscoso y maleable para después solidificarse con su refrigeración.

Esta propiedad permite a los termoplásticos estar cada vez más presentes en nuestras vidas, puesto que son capaces de adoptar cualquier forma que podamos idear y paralelamente, pueden realizar el proceso de modelación varias veces favoreciendo la economía circular y el medio ambiente.   No obstante, es importante tener en cuenta el historial térmico debido a que, a medida que se respete el proceso de calentar y enfriar el material para la obtención de nuevas formas, sus propiedades físicas van modificándose de forma gradual y se debilitan sus interacciones moleculares.  

Ya hemos aclarado lo que es un termoplástico, pero ¿Qué tipos de ellos existen?   

A continuación, mostramos los más usados en el sector del moldeo por inyección de termoplásticos

• PE (Polietileno)  
  Químicamente el polímero más simple, es un material que funciona muy bien a bajas temperaturas y que se puede soldar fácilmente. Es extremadamente versátil lo que, juntamente con su bajo precio y la su fácil fabricación, lo convierten en uno de los plásticos mas usados del mundo. Es habitual usar este termoplástico para la fabricación de bolsas de todo tipo, contenedores herméticos, tuberías para riego, Filme de cocina entre muchos más.   
   
  
• PP (polipropileno)  
  Es un material transparente y ligero que no absorbe el agua y tiene gran resistencia al stress cracking medioambiental. Algunos ejemplos de aplicación son en fibras textiles, acoplamientos, contenedores para el transporte, alfombras, cuerdas, envases y muebles.    
  
  
• PVC (cloruro de polivinilo)  
  Es un plástico muy versátil y resistente a adversidades como al deterioro por uso, agentes químicos, atmosféricos y al fuego. Se le da utilidad en la industria del papel y para crear contenedores de comida, tarjetas de crédito, muebles, juguetes y ropa.   
  
  
•  LDPE (polietileno de baja densidad) y HDPE (polietileno de alta densidad)  
  Este es el plástico más común y no es casualidad ya que es muy fuerte, versátil, barato y cuenta con excelentes propiedades de aislamiento a la vez que fácil de procesar y puede estar en contacto con alimentos. Este termoplástico podemos encontrarlo en botellas, tanques, depósitos y recipientes para el transporte, envases y juguetes.    
  
  
• PS (poliestireno)  
  El poliestireno es un material muy versátil usado en una alta variedad de productos, lo que lo hace unos de los más usados a nivel mundial. Por sus características se usa a menudo en productos tales como envases de alimentos o equipos de laboratorio. Existen cuatro tipos principales:
  
  • PS cristal;
  • HIPS;
  • EPS;
  • PS extruido.    
  
  
• PMMA (polimetilmetacrilato)  
  Clasificado como un plástico de ingeniería, este material se utiliza en sin fin de sectores tales como la industria automovilística, cosmética, construcción, óptica... Por su gran resistencia a los rasguños, su estética y color transparente, se considera sustitutivo del cristal. Es resistente a la intemperie, a los rayos ultravioletas y es un excelente aislante tanto acústico como térmico mas no es auto extinguible.   
  
  
•  PB (poli butileno)  
  Utilizado principalmente para hacer tuberías enfocadas a fontanería y calefacción, este material contiene unas propiedades que le permite ser de gran utilidad para gestionar a la perfección el agua caliente y fría a presión gracias flexibilidad y resistencia a la tensión durante largos periodos de tiempo a altas temperaturas.   
  
  
•  PET (tereftalato de polietileno)
  Material usado por excelencia en envases de bebidas y textiles. Ligero, transparente, cristalino, impermeable, alta resistencia al plegado, baja absorción de humedad y aprobado para estar en contacto con alimentos. No obstante, este termoplástico presenta algún que otro problema como el de no ser biodegradable, aunque se puede reciclar, pero a costa de disminuir su viscosidad a medida que aumenta su historial térmico.   
  
  
•  PC (Policarbonato)  
  Polímero muy usado en la actualidad y que pertenece a la familia de los plásticos de ingeniería, se le atribuye la denominación de policarbonato por su composición a base de grupos funcionales de carbonatos. Fácil de trabajar y moldear por inyección, se trata de un material sintético dotado de excelentes propiedades que le hacen resistente a productos químicos, radiaciones ultravioletas, altas temperaturas, impactos y lo dotan de propiedades ópticas.            
  
  
• ABS (Acrilonitrilo butadieno estireno)  
  Se trata de un termoplástico amorfo muy resistente a golpes y muy utilizado en automoción y usos industriales y domésticos. Integrante de lo plásticos de ingeniería, una de sus características mas importantes es su gran tenacidad incluso a una baja temperatura. Paralelamente es duro, rígido, tiene baja absorción de agua y su resistencia química es aceptable. Presenta una alta resistencia a la abrasión por lo que puede recubrirse con capas metálicas fácilmente.
  Una de sus aplicaciones mas conocidas es en los bloques de LEGO .
      
  

Existe todo un mundo en relación con este tema y de cada material que hemos descrito incluso podríamos distinguir varios tipos o variantes del mismo. De igual forma, existen más tipos de termoplásticos, como:

• HDPE - Polietileno de alta densidad;
• LLDPE - Polietileno lineal de baja densidad;
• ASA - Acrylonitrile styrene acrylate;
• PBT - Polibutileno Tereftalato;
• PA – Poliamida;
• POM - Poliacetal;
• SAN - Copolímero Estireno-Acrilonitrila;
• SB - Estireno-butadieno;
• SEBS - Estireno-etileno-butileno-estireno.